Maggie Gyllenhaal é filha do diretor de cinema Stephen Gyllenhaal e da produtora de cinema e roteirista Naomi Foner Gyllenhaal, além de irmã mais velha do ótimo ator Jake Gyllenhaal. Seu pai vem de uma família de nobres suecos. Já sua mãe é uma ex-professora judia do Brooklyn. Maggie cresceu entre Nova York e Los Angeles depois que seus pais se separaram. Seu curriculum escolar é no mínimo curioso. Em 1995, ela decidiu estudar literatura e religiões orientais na Columbia University, e se formou em 1999 como Bacharel em Artes. Depois disso, seguiu para Londres estudar na Royal Academy of Dramatic Arts. De volta aos Estados Unidos, foi fazer cinema e teatro, tudo ao mesmo tempo. Sua estreia no cinema aconteceu em 1992 com "Terra D'Água". Trabalhou em diversas ocasiões ao lado de seu pai e de seu irmão, mas só foi chamar a atenção de Hollywood a partir do sucesso de "Donnie Darko" (2001), onde faz um pequeno mas marcante papel. Seu primeiro papel como protagonist...